A causa de esta lesión se pierde el campeonato Regional lo que lo frustra mucho al punto de que se reniega del baloncesto y se vuelve un joven pandillero. Hanamichi con muchas dificultades, consigue anotar y Akagi reconoce su derrota, Haruko quien se encontraba presente sorprende a Hanamichi con la noticia de que el capitán del equipo de basquetbol con quien se acaba de enfrentar es nada más ni nada menos que el hermano mayor de ella, por lo que Hanamichi ahora también intenta impresionar al capitán Akagi, pero Sakuragi pretende adularlo con regalos e informándose de cosas que le gustan al capitán, pero lo más importante es que debe mostrar su tenacidad. Ella lo recomienda mucho a su hermano mayor Takenori Akagi (el capitán del equipo), sin embargo al principio no se llevan nada bien ya que Akagi desafía a Hanamichi a un duelo frente a toda la escuela, en el que debía anotarle mínimo una canasta para ser el ganador. Es también el hermano mayor de Haruko y el «mentor» de Hanamichi, ya que le enseñó a atrapar rebotes, tirar a canasta, etc. Su mayor sueño es ganar el campeonato nacional.
A nivel nacional su rival es Masashi Kawata del equipo de Sannoh. Esta situación se agrava con su llegada al equipo, al comprobar las enormes habilidades en el baloncesto de Kaede Rukawa, también jugador de primer año y del que Haruko está enamorada. Quedando pocos segundos la pelota se va para un saque lateral, en el que el profesor Anzai y Mitsui tienen la oportunidad de cruzar unas palabras y el profesor le dice la frase más famosa de Slam Dunk: «Si pierdes las esperanzas el partido se dará por terminado de inmediato, no pierdas las esperanzas hasta último momento». Hisashi Mitsui fue esencial en la victoria contra el equipo de Sannoh siendo este último el único juego el que no fuera sustituido. Entonces Mitsui siguió el consejo y se esforzó al máximo hasta el final, y logró la victoria con un tiro de 3 puntos. A causa de esto va a dar al hospital donde tiene que hacer reposo por un largo tiempo, pero Mitsui antes de que terminara su reposo escapa para ir a los entrenamientos donde se lesiona por segunda vez y va a dar al hospital de nuevo. Comienza como un jugador extremadamente individualista, aunque a lo largo del manga logra evolucionar, sacando partido a sus buenas dotes para el pase.
Con el correr de la obra, Sakuragi tratará de rivalizar con él a pesar de su escaso nivel y esta rivalidad le servirá de empuje para mejorar progresivamente a lo largo del manga. Hanamichi lo logra enorgulleciéndose enormemente, ya que a diferencia de todos es el único que ha conseguido ganarle a pesar de su ignorancia en el deporte y Akagi reconociendo su derrota, lo acepta en el equipo. Cada vez que Hanamichi comete indisciplinas o hace algo indebido tanto en los juegos como los entrenamientos, este lo golpea en la cabeza aunque también hay situaciones en las que llega a reconocer su progreso. Los manuales de estilo de los prescriptivistas estadounidenses, como Bryan Garner, suelen insistir, por razones estilísticas, en que se utilice that para las oraciones de relativo restrictivas y which para las no restrictivas, refiriéndose al uso de which en las oraciones restrictivas como un «error». Louis, Fredrik Modin, Ruslan Fedotenko y el portero Nikolai Khabibulin, con Dave Andreychuk como capitán. Se convierte en el nuevo capitán de Shōhoku luego de que Kogure y Akagi se gradúan. Apodado Gorila o Gori por Sakuragi y sus amigos, es el capitán y Pívot del equipo.
Se emitió por primera vez en TV Asahi del 16 de octubre de 1993 al 23 de marzo de 1996. Posteriormente se emitió en la red de televisión satelital Animax. Una vez dentro del equipo Hanamichi Sakuragi deberá aprender desde lo básico todo lo referente al baloncesto, justo en el arribo del torneo regional de institutos de Kanagawa, pero al mismo tiempo, Rukawa también entrará al equipo lo cual dará pie al inicio de su rivalidad. Es apodado Super Rookie (Gran Debutante) y Hanamichi Sakuragi lo apoda cara de Zorro Dormilón o Zorro apestoso. Algunos dicen que Inoue tomó como inspiración a Dennis Rodman para crear a Sakuragi. Rápidamente la vida colonizó las maderas, muertos de cemento y cabos desprendidos, constituyéndose como la principal zona de buceo en Badalona. Con el tiempo comienza a apreciar realmente el baloncesto, tal vez la única actividad en la que destaca al margen de las peleas y aunque sigue queriendo impresionar a Haruko a toda costa, esta dejará de ser su única motivación. El club, que no consigue levantar cabeza tras los acontecimientos sufridos en España, vive sus peores momentos deportivos en sus principales secciones de fútbol y baloncesto, aunque no así en las restantes, donde siguen con su crecimiento y conquista de títulos.
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